La méthode des potentiels évoqués (VP) est utilisée pour étudier la fonction des systèmes sensoriels du cerveau (somatosensoriel, visuel, auditif) et des systèmes cérébraux responsables des processus cognitifs. La méthode est basée sur l'enregistrement des réponses bioélectriques du cerveau en réponse à une irritation externe (dans le cas des VP sensorielles) et lors de l'exécution d'une tâche cognitive (dans le cas des VP cognitives).
À des fins diagnostiques, les VP auditives, somatosensorielles, visuelles et motrices ont été les plus utilisées. Par exemple, les AVP souches (Brainstem auditory evoked potentials) sont utilisés comme test neurophysiologique standard pour étudier les lésions du tronc cérébral et évaluer objectivement les troubles auditifs.
Les VP somatosensoriels et moteurs permettent d'identifier et d'évaluer le degré de dysfonctionnement des voies conductrices de la moelle épinière. Les VP visuelles sont importantes dans le diagnostic de la sclérose en plaques.