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La famille des interférons (IFN) est constituée de protéines glycoprotéiques qui possèdent un large éventail d'activités biologiques, notamment antivirales et antitumorales, et présentent également des propriétés antiprolifératives et pro-apoptotiques. Il existe trois types connus d'interférons : l'IFN de type I (α, β, ω, τ, κ, ˜ et δ), l'IFN de type II (γ) et l'IFN de type III ( λ1 (IL-29), λ2 (IL -28A), λ3 (IL-28B)).
La classification des interférons par type est basée sur leur interaction avec les récepteurs cellulaires correspondants. Les récepteurs IFN de types I et II sont présents à la surface de la plupart des cellules humaines, tandis que les récepteurs IFN de type III sont fortement exprimés sur les hépatocytes mais sont absents à la surface des cellules endothéliales microvasculaires, des adipocytes, des fibroblastes et des cellules du système nerveux central.